안녕하세요, 월드컵이나 유로만큼 익숙하지는 않지만, 몇 년 전부터 유럽 국가대표팀 경기를 보면 '네이션스리그'라는 대회 이름이 자주 등장하죠. "이게 도대체 무슨 대회지?", "친선경기랑 다른 건가?" 하고 고개를 갸웃했던 경험, 다들 한 번쯤 있으실 거예요. 😊 오늘은 유럽 축구에 새로운 바람을 불어넣고 있는 UEFA 네이션스리그에 대해 속 시원하게 알려드릴게요!
UEFA 네이션스리그, 왜 만들어졌을까요? ⚽
네이션스리그의 탄생 배경은 아주 간단해요. 바로 의미 없는 국가대표 친선 A매치를 줄이고, 비슷한 실력의 팀들끼리 경쟁적인 경기를 치르자는 취지에서 시작됐죠. 선수들에게는 동기부여를, 팬들에게는 더 큰 재미를 선사하기 위해 2018년에 첫 대회가 열렸습니다.
유럽축구연맹(UEFA)에 소속된 55개 회원국 전체가 참가하며, 각자의 실력(UEFA 국가대표팀 계수 랭킹)에 따라 4개의 다른 리그(A, B, C, D)에 배정되어 경쟁하는 방식이에요.
리그 A, B, C, D? 승강제 완벽 이해하기 📈📉
네이션스리그의 가장 큰 특징은 바로 '승강제'입니다. 마치 클럽 축구의 리그 시스템처럼요!
- 리그 구성: 2024-25시즌부터 리그A, B, C는 각각 16팀(4개조), 리그D는 6팀(2개조)로 운영됩니다. 각 조에서 홈앤어웨이로 경기를 치릅니다.
- 승격과 강등: 각 그룹에서 1위를 차지한 팀은 다음 시즌에 상위 리그로 '승격'하고, 최하위를 기록한 팀은 하위 리그로 '강등'됩니다. (최상위 리그 A는 승격이 없고, 최하위 리그 D는 강등이 없겠죠?)
이 승강제 덕분에 하위 리그 팀들도 상위 리그로 올라가기 위해 치열하게 경쟁하고, 상위 리그 팀들은 강등되지 않으려 필사적으로 싸우게 되어 매 경기가 흥미진진하답니다.
기존에는 리그 A의 조 1위만 파이널에 진출했지만, 2024-25시즌부터 리그A 3위와 B 2위, B 3위와 C 2위, C 4위 중 2팀과 D 2위가 홈앤어웨이 승강 플레이오프를 치러, 리그간 승격·강등 여부를 결정합니다.
월드컵, 유로와는 무슨 관계일까요? 🎟
"그래서 네이션스리그에서 우승하면 뭐가 좋은데?"라고 물으신다면, 바로 이 부분이 핵심입니다. 네이션스리그는 월드컵과 유로 대회의 예선과 연계되어 있어요.
네이션스리그 성적을 통해 월드컵이나 유로 본선에 직행하는 것은 아니지만, 전통적인 예선에서 탈락한 팀들에게 '패자부활전'과 같은 기회를 줍니다. 즉, 네이션스리그에서 좋은 성적을 거둔 팀들 중, 예선에서 본선 진출에 실패한 상위 팀들에게 본선 진출 플레이오프에 나갈 수 있는 자격을 주는 것이죠. 마지막까지 희망의 끈을 놓을 수 없게 만드는 중요한 장치랍니다.
네이션스리그 우승이 곧 월드컵이나 유로 본선 직행 티켓을 의미하는 것은 절대 아닙니다! 어디까지나 '플레이오프 진출 자격'을 얻는 기회라는 점, 꼭 기억해주세요.
네이션스리그 3줄 요약
자주 묻는 질문 ❓
이제 네이션스리그에 대한 궁금증이 좀 풀리셨나요? 단순한 친선전이 아닌, 각국의 자존심과 메이저 대회 진출권이 걸린 치열한 승부의 장이랍니다. 다음에 A매치 기간이 돌아오면 어떤 팀이 승격하고, 어떤 팀이 플레이오프 티켓을 따낼지 지켜보는 재미가 쏠쏠할 거예요! 😉
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